Принцип действия инфракрасного датчика основан на явлении поглощения инфракрасного излучения молекулами этанола — C2H5OH. Чем больше содержание паров этанола – тем сильнее поглощение. Наиболее точный результат может быть получен при измерении поглощения ИК излучения на двух длинах волн  — 3, 4 мкм и 9, 36 мкм. Поглощение на длине волны 3, 4 мкм соответствует углеродно- водородным связям (С-Н), а поглощение на длине волны 9, 36 мкм соответствует кислородно- водородным связям (О-Н) в молекуле алкоголя. Использование двух длин волн существенно повышает избирательность инфракрасного датчика, позволяя точно измерять содержание этанола в случае присутствия в выдыхаемом воздухе ацетона и других органических примесей.

Инфракрасные датчики обладают исключительно высокой чувствительностью, широким диапазоном измерения, исключительной избирательностью по отношению к этанолу, высокой стабильностью характеристик.